Des sujets tabous? La discrimination et la santé mentale dans les communautés asiatiques

C’est le Mois du patrimoine asiatique! Au COCo, nous voulons célébrer les contributions importantes de la communauté asiatique au Canada, tout en abordant les défis auxquels elle peut être confrontée. Puisque c’est également le Mois de la sensibilisation à la santé mentale, une question particulièrement importante pour les communautés asiatiques, nous voulons aussi souligner l’importance de prendre soin de sa santé mentale et offrir des ressources aux communautés asiatiques du Québec. Parlons-en!

Identifier les stéréotypes

Tout d’abord, la population asiatique est d’une diversité remarquable! Ainsi, les expériences en matière de discrimination et de santé mentale sont très nuancées au sein de la communauté asiatique. Il semble que le terme « asiatique » ait été attribué aux populations habitant le continent; cependant, celles-ci ne s’identifient pas toujours comme « asiatiques ». Elles peuvent préférer s’identifier à leur pays ou à leur culture. Dans les pays occidentaux, de nombreuses similitudes existent entre les groupes asiatiques, notamment en matière d’immigration et de perception de la santé mentale. Toutefois, nous ne souhaitons pas généraliser leurs expériences; par conséquent, ce qui suit peut ne pas parler à toutes les personnes s’identifiant comme asiatiques. Il s’agit simplement d’une invitation à approfondir la discussion.

Au fil des années, les termes « péril jaune » et « minorité modèle » ont été associés à la diaspora asiatique. En substance, le stéréotype du « péril jaune » dépeint les personnes asiatiques comme une menace pour la population blanche, tandis que celui de la « minorité modèle » part du principe que les Asiatiques ne sont pas victimes de discrimination puisqu’iels ont « réussi-es » à s’intégrer dans leur pays d’accueil.

Néanmoins, les stéréotypes du « péril jaune » et de la « minorité modèle » ont  incontestablement influencé les expériences de la population asiatique canadienne. Cependant, la hausse soudaine des incidents de racisme anti-asiatique tout au long de la pandémie de COVID-19 témoigne des préjugés latents à l’encontre de la communauté asiatique du Canada. Ces incidents ont également contribué à la détérioration générale de la santé mentale et à la façon dont celle-ci est perçue dans certaines communautés asiatiques.

Bref historique et politiques relatives à l’immigration asiatique au Canada

Les communautés asiatiques ont joué un rôle fondamental dans l’établissement du pays. Par exemple, les travailleur-euses chinois-es ont participé à la construction du célèbre chemin de fer canadien du XIXe siècle. Sans le soutien des immigrant-es chinois-es, le Canada ne disposerait pas de ce chemin de fer aujourd’hui. En effet, plus de 17 000 travailleur-euses chinois-es ont immigré au Canada pour construire les voies ferrées. À leur arrivée, iels ont été ouvertement exclu-es et traité-es avec hostilité, comme en témoigne le fait qu’iels ne recevaient que la moitié du salaire des travailleur-euses blanc-hes. Les mauvaises conditions de travail endurées par les travailleur-euses chinois-es ont entraîné de nombreuses maladies et causé des centaines de décès. De plus, la construction du chemin de fer a gravement affecté les moyens de subsistance des communautés autochtones en perturbant leurs modes de vie traditionnels et leurs territoires de chasse, les forçant finalement à se réfugier dans des “réserves”.

Alors que la construction du chemin de fer touchait à sa fin vers la fin du XIXe siècle, une vague de chômage a touché tant les travailleur-euses chinois-es qu’européen-nes. Cependant, sous l’influence de son voisin américain (qui avait mis en œuvre la loi d’exclusion des Chinois de 1882), le gouvernement canadien a développé un sentiment de mépris envers les immigrant-es chinois-es, ce qui a conduit à la création d’une Commission royale sur l’immigration chinoise dans le but de dissuader cette population d’entrer dans le pays. De 1885 à 1903, le gouvernement canadien a appliqué la taxe d’entrée chinoise: initialement fixée à 50$ en 1885, elle est passée à 100$ en 1902, puis à 500$ en 1903 – sans pour autant empêcher leur immigration. Étant donné que le Canada bénéficiait de la main-d’œuvre des travailleur-euses chinois-es, il est tout à fait absurde que ces dernier-es aient été contraint-es de payer cette taxe. Finalement, le gouvernement canadien a eu créé sa propre loi d’exclusion des Chinois en 1923, interdisant à tous-tes les personnes chinoises d’entrer dans le pays, et ce jusqu’à la fin de l’ère de l’exclusion des Chinois-es en 1947.

Malgré la contribution considérable des travailleur-euses chinois-es à la construction du chemin de fer canadien, ces politiques racistes ont toutes été mises en œuvre par le gouvernement canadien pendant des décennies et continuent d’avoir des répercussions durables sur la population asiatique jusqu’à aujourd’hui.

L’émergence du péril jaune

L’idéologie du « péril jaune » a été forgée au XIXe siècle par les impérialistes européen-nes qui considéraient les peuples asiatiques comme une menace pour la civilisation occidentale et la suprématie blanche. L’émergence du « péril jaune » aux États-Unis a fortement contribué à l’adoption de la loi sur l’exclusion des Chinois-es, menant aux politiques susmnetionnées qui ont également été adoptées au Canada. Bien que ce slogan péjoratif trouve son origine dans la présence des Chinois-es en Amérique du Nord, ce stéréotype s’est également étendu à d’autres communautés asiatiques, principalement aux Asiatiques d’Asie de l’Est et du Sud-Est.

De plus, on craignait que les communautés asiatiques ne propagent des maladies susceptibles de se propager à un grand nombre de personnes, telles que l’épidémie de variole vers la fin du XIXe siècle et l’épidémie de syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) en 2003, ont été rapidement et spécifiquement associées aux Asiatiques d’Asie de l’Est et du Sud-Est.

Le « tournant » : du péril jaune à la minorité modèle

Avant le déclenchement de la pandémie de COVID-19, les siècles de discrimination et d’exclusion dont ont été victimes les personnes asiatiques ont souvent été négligés, voire presque oubliés, dans les récits de l’histoire du Canada. Au début de leur installation en Amérique du Nord, les Asiatiques étaient considéré-es comme des envahisseur-euses. Cependant, la perception de la communauté asiatique a commencé à évoluer avec le mouvement des droits civiques qui s’est développé aux États-Unis tout au long des années 1960. Les Américain-es d’origine asiatique étaient alors considéré-es comme la « minorité modèle », car iels étaient comparé-es à la communauté afro-américaine et à d’autres communautés qui étaient en première ligne de la lutte pour les libertés civiles.

Ce nouveau stéréotype, qui s’est également infiltré dans les idéologies canadiennes, a été créé pour monter les groupes minoritaires les uns contre les autres à une période très importante pour le mouvement de justice raciale. Néanmoins, le mythe de la minorité modèle est utilisé pour donner la fausse impression que les personnes asiatiques bénéficient du privilège blanc et ne subissent donc pas d’oppression systémique.

Pourtant, le stéréotype de la minorité modèle est en soi contradictoire: on attend des Asiatiques qu’iels soient débrouillard-es et persévérant-es – des qualités censées leur permettre de surmonter les barrières raciales; d’un autre côté, iels sont également considéré-es comme des minorités « dociles » qui ne remettraient pas en cause les normes occidentales. C’est le groupe occidental dominant qui décide de percevoir la présence de la communauté asiatique en Amérique du Nord de manière positive ou négative. À travers ce prisme, les Asiatiques sont perçu-es comme des « étranger-es perpétuel-les » – leurs expériences sont souvent ignorées.

En aucun cas les Asiatiques ne bénéficient du mythe de la minorité modèle. En réalité, ce stéréotype n’est qu’un déguisement pour le discours sous-jacent du « péril jaune » – ces deux idées sont les deux faces d’une même pièce raciste.

La résurgence du péril jaune après la COVID-19

L’augmentation des incidents racistes anti-Asiatiques survenus aux États-Unis et au Canada depuis le début de la pandémie de COVID-19 prouve que le discours sur le péril jaune n’a jamais vraiment disparu. Compte tenu des antécédents liés à l’épidémie de SRAS de 2003, l’apparition de la COVID-19 a amplifié les stéréotypes racistes tenaces concernant les personnes asiatiques et les maladies. En effet, le coronavirus a été qualifié de « virus chinois » et de « kung flu (grippe kung fu) » par le président Donald Trump au plus fort de la pandémie, alimentant ainsi le sentiment anti-asiatique à travers l’Amérique du Nord. Au cours de cette période, les personnes asiatiques aux États-Unis et au Canada ont fait état d’un niveau de bien-être psychologique plus faible en raison de la discrimination à laquelle iels étaient confronté-es.

Il est frappant de constater à quel point la population asiatique, autrefois considérée comme le modèle à suivre parmi les groupes minoritaires, a été facilement ostracisée dès l’arrivée de la COVID-19. Cela démontre la rapidité avec laquelle la société occidentale modifie sa perception d’un groupe racial lorsque celui-ci ne sert plus les intérêts de la suprématie blanche.

La santé mentale dans les communautés asiatiques

Saviez-vous que, contrairement à plus de la moitié de la population générale, seul un-e Américain-e d’origine asiatique sur quatre sollicite une aide en matière de santé mentale? Au Canada, les personnes d’origine sud-asiatique sont 85 % moins susceptibles de demander de l’aide lors d’un épisode dépressif que leurs pairs blancs. De même, les personnes d’origine est-asiatique sont 74 % moins susceptibles de demander de l’aide. Pourtant, les personnes asiatiques affichent l’un des taux les plus élevés de maladies mentales et de suicides au Canada… Pourquoi est-il difficile pour les membres de la communauté s’identifiant comme asiatiques de solliciter des services de santé mentale?

Les pressions auxquelles sont soumis les membres de la communauté asiatique, telles que la pression familiale, les aspirations académiques et professionnelles, ainsi que la pression sociale visant à incarner le mythe de la « minorité modèle », ont un impact sur leur santé mentale. La discrimination à laquelle iels sont confrontés constitue également un facteur négatif pour leur santé mentale. Cependant, dans les communautés asiatiques, le sujet de la santé mentale est souvent stigmatisé.

La stigmatisation de la santé mentale est profondément ancrée dans les valeurs culturelles asiatiques, au point que de nombreuses personnes asiatiques négligent (inconsciemment) leur santé mentale, ce qui les empêche de demander de l’aide. Certaines personnes ignorent peut-être même qu’il existe des ressources pour traiter les maladies mentales. D’autres ne savent peut-être pas qu’elles souffrent de troubles mentaux, surtout si leur entourage ne montre pas ses propres difficultés. Ce phénomène est fréquent au sein des communautés asiatiques, où les générations plus âgées transmettent aux jeunes générations le déni des problèmes de santé mentale.

Cela étant dit, dans l’esprit du Mois de la sensibilisation à la santé mentale et du Mois du patrimoine asiatique, nous souhaitons encourager les membres de notre communauté à prendre soin d’eux-mêmes et de leur santé mentale, et à veiller les un-es sur les autres! Nous tenons également à souligner l’importance de demander de l’aide. C’est pourquoi nous avons répertorié, dans la section suivante, des services et des ressources spécialement destinés aux personnes s’identifiant comme asiatiques.

Ressources

Si vous faites partie de la communauté asiatique du Québec, nous vous invitons à découvrir les divers services offerts par des professionnel-les d’origine asiatique, ainsi que les communautés asiatiques qui, selon nous, contribuent à la justice sociale de façon remarquable!

Nous avons nos superbes affilié-es au COCo:

• Parker Mah
• Emil Briones
• Emily Yee Clare
• Taharima Habib
• Sophie Le-Phat Ho

Voici quelques professionnel-les asiatiques externes proposant divers services:

• France Stohner, conseillère en santé mentale et animatrice communautaire
• Oanh Nguyen, consultante et formatrice en accessibilité universelle
• Linah Hashimi, psychothérapeute agréée
• Karman Au, TRA, Thérapeute en relation d’aide🅫

Celles-ci sont quelques organisations formidables au Québec qui soutiennent les communautés asiatiques:

• Super Boat People
• Centre Kapwa
• South Asian Women’s Community Centre
• Young Asian Health Professionals Association 
• Filipinos of Montreal
• JIA Foundation
• PINAY Quebec
• Centre Sino-Quebec
• Service à la Famille Chinoise du Grand Montréal
• AVQ Montreal

Finalement, n’hésitez pas à consulter ces ressources destinées aux personnes s’identifiant comme asiatiques:

• Asian Mental Health Collective
• Asian Mental Health Project
• Asians Do Therapy
• Cold Tea Collective
• Multicultural Mental Health Resource Centre
• #Elimin8Hate
• Healing In Colour
• Althea Therapy
• Inclusive Therapists
• Trouvez des thérapeutes d’origine sud-asiatique: South Asian Therapist
• Trouvez d’autres thérapeutes ou psychologues d’origine asiatiques: Psychology Today